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Benedetto XVI a Santa Maria di Leuca

Nel cuore della devozione mariana dei pugliesi

dal nostro inviato Mario Ponzi

"Un popolo che guarda a Maria con rinnovata speranza". Tra le decine di cartelloni e di striscioni che punteggiavano la fiumana di persone riversatasi sulla spianata del santuario di Santa Maria de finibus terrae, a Leuca, la frase citata sintetizza, forse più di altre, il significato dello spettacolo di fede che la fiera gente del Salento ha mostrato al Papa pellegrino. Pellegrino in una terra in cui si intrecciano memorie di tante famiglie italiane, ma anche venuti da lontano, che nella Madonna qui venerata hanno trovato e trovano forza, conforto e aiuto.
Anche sabato sera i passi dei pellegrini giunti al santuario per partecipare alla celebrazione della messa del Papa, sono stati dettati da una fede limpida e da una speranza che è riaffiorata con la preghiera elevata a Maria da Benedetto XVI in questo luogo a lei consacrato ai confini della terra d'Italia.

È entrato subito nel cuore della gente, Papa Benedetto. La papamobile, a bordo della quale ha percorso il tragitto da Punta Rìstola, dove era giunto in elicottero alle 16.30, è passata attraverso due ali di folla festante. Difficile capire quanti fossero accalcati attorno alla rotonda del porto. L'auto del Papa è stata costretta a deviare dal percorso stabilito, proprio per passare accanto a questa folla che altrimenti non avrebbe potuto vedere da vicino il Papa anche solo per un attimo.

Giunto al santuario Benedetto XVI ha venerato il Santissimo. Poi si è inginocchiato dinnanzi all'immagine della "Madonna dell'ultima ora", come ricorda la lapide incastrata nella parete del santuario sulla quale è incisa una preghiera dell'indimenticato vescovo don Tonino Bello.
Dopo la preghiera è iniziata la celebrazione della messa. Sul sagrato il Papa ha salutato e benedetto un gruppo di malati allineati ai piedi dell'altare. Hanno concelebrato il cardinale Salvatore De Giorgi (originario di queste terre e che ha accompagnato il Papa), il sostituto della Segreteria di Stato arcivescovo Fernando Filoni, anch'egli pugliese, il nunzio apostolico in Italia Giuseppe Bertello, l'arcivescovo Harvey, prefetto della Casa Pontificia, il vescovo Paolo De Nicolò, reggente, i vescovi della Puglia. Il saluto liturgico è stato rivolto al Papa dal vescovo di Ugento - Santa Maria di Leuca monsignor Vito De Grisantis.
Alla celebrazione erano presenti numerose autorità civili e militari in rappresentanza di tutte le comunità del territorio, guidate dal ministro Raffaele Fitto, per il Governo italiano, dall'ambasciatore italiano presso la Santa Sede Antonio Zanardi Landi, dal presidente della Regione Puglia, Nichi Vendola, dal presidente della Provincia di Lecce Giovanni Pellegrino.
Poco prima di atterrare sul piazzale predisposto a Leuca, l'elicottero con a bordo il Papa aveva sorvolato Galatone, la cittadina di cui è originario l'arcivescovo Fernando Filoni, nato a Manduria, al quale il Papa ha voluto così riservare un gesto di delicata attenzione.
Erano appena scese le prime ombre della sera quando il Papa è ripartito con destinazione Brindisi.

(©L'Osservatore Romano - 16-17 giugno 2008)